Ngày ấy vào thời vua Lê chúa Trịnh có hai vợ chồng một người nho sinh họ
Lê. Nhân ngày cuối năm dắt nhau về thăm quê quán trong thành. Sau mấy năm
đi làm ăn xa, họ có để dành được một số bạc nhỏ đưa về định làm vốn sống ở
quê nhà.
Qua bến đò Khuốt, họ đi vào giữa làng Đa-giá thượng. Đến đây trời đã xế
chiều lại lấm tấm mưa. Thấy thế, người chồng quyết định nghỉ lại trong một cái
quán bên đường.
Làng Đa-giá thượng bấy giờ vẫn có một ổ gian phi lớn, chuyên cướp của giết
người. Khách bộ hành đi qua đây thường thường nghỉ lại vì chỉ ở đây mới có
dân cư quán xá, lại có chỗ ăn chỗ trọ tươm tất. Mà khi khách đã nghỉ lại thì kẻ
nào coi chừng tay nải nằng nặng, lại cô đơn, là đêm đến sẽ có người kéo lên núi
xô xuống một cái hang sâu và kín gần Kẽm-trống. Thế rồi những món đồ cướp
sẽ tùy công lao mà chia nhau giữa mọi huynh thứ trong làng. Chúng giữ việc đó
rất kín. Có những tiếng lóng thay cho tiếng nói thường. Từ bao lâu, hang núi
thiên tạo đó như một cái giếng sâu, là mồ chung của bao nhiêu mạng người vô
tội. Thế nhưng, bề ngoài đối với vua quan, đối với người các làng khác, chúng
vẫn là những kẻ làm ăn lương thiện.
Khi hai vợ chồng bước vào quán, bà hàng chạy ra đỡ chiếc thúng khảo trên
tay người đàn bà.
- Ông bà đến vừa đúng dịp! Hôm nay lại đang sẵn rượu ngon và nhắm tốt.
Trời mùa đông, ăn xong thì đã không trông rõ mặt người. Nhà hàng dọn sẵn
giường chiếu để cho họ nghỉ. Nhưng khi những cánh liếp vừa hạ xuống được
một chốc thì ở ngoài đường có tiếng hỏi vọng vào. - Nhà hàng mai cho chúng tôi mượn bò với nhé?
- Có!
- Bò béo bò gầy?
- Bò béo.
Bà chú quán thản nhiên trả lời rồi dọn dẹp đi ngù. Hai vợ chồng yên tâm trèo
lên giường, bỏ cái tay nải ra gối đầu. Và rồi họ ngủ thiếp đi.
Đêm ấy vào khoảng canh hai, trong quán đã có mấy tên lực lưỡng lẻn vào từ
lúc nào. Người nho sinh họ Lê vẫn còn mê man trong giấc mộng. Mấy chén
rượu có pha thuốc mê làm anh chàng chẳng còn biết gì trời đất. Nhưng người vợ
thì vẫn tỉnh táo. Bọn cướp xông lại ấn giẻ vào miệng người chồng và lôi đi xềnh262
xệch. Người vợ toan la lên thì tên cướp thứ hai đã giơ lưỡi dao sáng loáng. Thấy
hắn sắp động vào người, nàng quỳ xuống lầm bẩm: - “Thiếp cắn rơm cắn cỏ lạy
ông. Ông tha cho, thiếp xin nhớ ơn trọn đời”. Ngọn đuốc khoa vào mặt nàng.
Nàng còn trẻ và rất xinh đẹp. Tên cướp bỗng thấy động lòng. Hắn giục: - “Thế
thì đi. Nhưng khôn hồn hãy ngậm mồm lại. Hễ kêu lên thì cho chết!”. Thế rồi,
trong khi đi đường, tên cướp nghĩ ra được một kế để được chung chăn gối với
người đàn bà có cặp mắt rất xinh kia. Hắn sẽ gửi nàng ở nhà một người thủ hạ
tin cẩn, nhờ giấu kín cho, rồi khi về chỉ đưa đôi hoa tai ra trình mọi người là ổn.
Từ đó tên cướp thường lui tới chỗ ở của người vợ mới không cheo cưới của
hắn. Thình thoảng hắn biếu nàng một bộ xà tích hay mấy vuông lụa. Nàng
không phải lo gì đến cái ăn cái mặc, đã có người hầu hạ chu tất. Nhưng nhất
thiết nàng không được bước ra khỏi buồng, luôn luôn cửa đóng kín mít. Người
đàn bà ấy đành nhắm mắt tuân theo như một kẻ không hồn. Dần dần nàng hiểu
rõ cách sinh nhai của lũ cường bạo.
Nhưng nàng vẫn cố nuốt những giọt nước mắt, vui vẻ đón tiếp kẻ thù của mình
để hắn thí cho chút sống thừa. Tuy nhiên, chỉ được năm tháng là việc tên cướp
giấu nàng ở đây bị bại lộ. Ba ngày trước, xã trưởng rỉ tai bảo hắn: - “Nếu anh
không hạ thủ ngay thì đã có những người khác cho anh xuống hang cùng với con
mụ ấy”. Lệ làng đặt ra ai nấy đều phải tuân theo răm rắp. Tất nhiên hắn không
thể phá lệ làng. Đêm ấy cơm xong, hắn đưa nàng lên núi. Hơn cả lần trước, lần
này nàng van lạy hắn rất thảm thiết. Nhưng bây giờ trái tim hắn không còn lay
chuyển. Hắn bảo: - Ta làm phúc cho nàng xuống suối vàng với chồng cho có bạn!
Khi sắp đến miệng hang: người bàn bà bỗng nhiên bỏ chạy. Nhưng hắn đã
đuổi theo và bắt được ngay. Đúng vào lúc hắn đẩy nàng xuống hang thì không
ngờ nàng cũng níu chặt lấy áo hắn. Cả hai người cùng lăn tòm vào vực sâu. May
mắn làm sao nàng lại nhanh tay thả hắn ra và bám được vào một nhánh cây mọc
chìa ra ở lưng chừng. Thế rồi người đàn bà ấy lần mò rất khó nhọc, cuối cùng
lên được khỏi miệng hang. Và nàng cứ nhằm hướng Bắc đi luôn một mạch.
Nói chuyện ngày hôm ấy xa giá Chúa đi qua cửa Đại-hưng. Khi đội tiền vệ
vừa qua cầu thì vợ của chàng nho sinh họ Lê xấu số từ dưới gầm cầu chạy vụt
lên quỳ ngay giữa đường cái. Đầu nàng đội một lá đơn trắng. Bị quân lính xua
đuổi, nàng không chịu lùi, chỉ sửa lại vành khăn trắng, bảo họ: - “Lạy các bác,
tiện thiếp oan ức tày trời xin cho gặp chúa thượng”. Thấy có tiếng ồn ào đằng trước, chúa sai dừng kiệu, cho đòi khổ chủ đến hỏi chuyện. Nghe người đàn bà263
kể xong, chúa lập tức rút bảo kiếm, sai viên thám tướng mang ngay 2000 quân
mã đi gấp ngày đêm vào Đa-giá thượng với lệnh “tiền trảm hậu tấu”.
Thế rồi sau đó hai ngày, có một thầy lang bán thuốc, vai đeo cái tay nải đỏ
nặng trĩu đi qua đò Khuốt rồi tiến vào làng. Chưa vào quán, khách đã trao tay
nải cho bà hàng và giục rượu inh ỏi. Chỉ một chốc khách đã say mềm, không còn
nghe gì những tiếng trao đổi “bò béo bò gầy” giữa chủ quán với người ngoài
cổng. Chưa đến lúc đi ngủ, khách đã bị trói giật cánh khỉ và điệu lên hang.
Nhưng lần này vừa sắp đến hang thì một tiếng hô vang làm cho bọn cướp giật
nảy mình. Từ bụi rậm xông ra một toán lính với mã tấu sáng lòe cởi trói cho
khách và trói lũ sát nhân lại. Rồi từ bốn phía chân núi, bốn phía làng: tiếng reo
hò, tiếng trống, tiếng mõ vang trời động đất của hai ngàn quân sĩ.
Ngay hôm sau, làng Đa-giá thượng bị triệt hạ. Nhà cửa, tre phe, cây cối đều bị
san phẳng. Đất đai và ruộng phân phát cho cả tỉnh: mỗi làng được một mảnh
ruộng con, ngày nay vẫn còn gọi là ruộng kỳ tại. Bọn cướp hết thảy bị tử hình:
đàn ông đều chém ngang lưng, đàn bà một hạng bỏ rọ trôi sông, một hạng sung
làm thị tỳ ở các nhà quan. Người ta có bắt được một quyển sổ ghi từng năm một
bao nhiêu bò béo, bao nhiêu bò gầy, bao nhiêu vàng bạc, bao nhiêu tiền và vật
hạng. Một số quân sĩ được lệnh đẵn tre làm thang xuống hang rồi thòng dây xúc
hài cốt của những người vô tội lên thiêu hóa[1] .
KHẢO DỊ
Theo Sơn cư tạp thuật thì truyện kể có hơi khác về chi tiết: Một hôm một
người con hát, có người vợ rất đẹp qua làng Đa-giá vào trọ ở quán lý trưởng. Lý
trưởng là một tên dâm ác, đêm đến hắn nhận mệnh lệnh của đồng lõa bắt người
chồng đẩy xuống hang rồi giấu người vợ lại một nơi cho mình thỏa dục.
Sau đó việc tiết lộ, bị đồng lõa bắt phải giết người đàn bà kia. Khi hắn đẩy
người đàn bà thì hắn bị người ấy kéo luôn xuống hang và chết cả hai. Người vợ
lý trưởng thấy chồng không về, hối hận, bèn đi cáo quan. Việc bại lộ có phần
giống như truyện trên vừa kể.
Theo lời kể của người Ninh- bình ↩︎